格安SIMとは？なぜ安い？大手キャリアとの違いを解説

「格安SIMって、結局なにが違うの?」
「安いのは魅力だけど、電波が悪くなりそう」

僕も以前はそう思っていました。家族全員が大手キャリアを使っていたので、特に疑問も持たずに同じところを使い続けていたんです。

その後、固定費を見直すためにスマホ料金を調べて、auから楽天モバイルに乗り換えました。今のところ困っていません。

この記事では、その体験談ではなく、その手前にある「格安SIMってそもそも何なのか」を書きます。仕組みと、大手キャリアとの違いと、自分に向いているかの判断材料です。

「絶対に乗り換えたほうがいい」という話ではありません。今払っている金額が自分の使い方に合っているか、一度考えてみるための記事です。

格安SIMとは｜回線を「借りている」サービスのこと

格安SIMとは、一般的に大手キャリアより安い料金で使える通信サービスのことを指します。

もう少し正確に見ると、通信会社には2種類あります。

• MNO:自分で基地局を持っていて、通信ネットワークを自社で運用している事業者
• MVNO:自分では基地局を持たず、MNOのネットワークを借りてサービスを提供している事業者

総務省の資料でも、MVNOは「自ら無線局を開設せず、MNOの無線通信網を利用して移動通信サービスを提供する事業者」と整理されています。いわゆる「格安SIM」と呼ばれるものの多くが、このMVNOにあたります。

ただ、用語を覚える必要はありません。「安い回線には、自社で回線を持っている会社と、借りている会社がある」くらいの理解で十分です。

ちなみに僕が使っている楽天モバイルは自社回線を持っているので、厳密にはMVNOではなくMNOです。この記事では、スマホ代を安くする選択肢という意味で、こうした低価格な通信サービスもまとめて扱います。

格安SIMはなぜ安いのか

僕が最初に引っかかったのはここでした。同じスマホを使うのに、なぜそんなに料金が違うのか。

理由は、運営の仕方が違うからです。

MVNOは、大手キャリアから回線を借りることで、自分で通信設備を作る費用を抑えています。また、契約やサポートをオンライン中心にして、店舗を絞っているサービスもあります。設備と人にかかるお金が少ないぶん、料金を低く設定しやすいわけです。

総務省もMVNOの参入を促すことで、多様で低廉なサービスを実現するという方針を示しています。安いのは無理をしているからではなく、そういう仕組みだからです。

ただし、「安い=大手キャリアとまったく同じサービスを安く受けられる」ではありません。削られている部分があるからこそ安い、という見方をしたほうが正確です。

大手キャリアと格安SIM、何が違うのか

ざっくり並べると、違いはこのあたりです。

	大手キャリア	格安SIM・低価格な通信サービス
料金	比較的高くなりやすい	比較的抑えやすい
通信	自社の通信ネットワーク	サービスによって使う回線が異なる
店舗	全国にあり、直接相談しやすい	少ない、またはオンライン中心
サポート	対面サポートを利用しやすい	チャットやWebが中心の場合が多い

大事なのは、どちらが優れているかではなく、自分は何を重視するかだと思っています。

通信環境や対面サポートを重視したいなら大手キャリアが合っている人もいます。「店舗にはほとんど行かない」「電話もあまり使わない」というタイプなら、格安SIMを比べてみる価値があります。

格安SIMのメリット

一度見直せば、効果が続く

僕が一番大きいと思っているのは、固定費を下げられる可能性があることです。

スマホ料金は毎月かかるお金なので、一度契約を見直せば、その後は何かを我慢しなくても支出が下がったままになります。毎日100円、200円を節約し続けるのとは、負担感がまったく違います。

僕もauから楽天モバイルに変えて、毎月の支払いがはっきり下がりました。いくら下がったかはauから楽天モバイルに乗り換えた実体験に書いています。

自分に必要なプランを考えるきっかけになる

もうひとつは、「今の契約って自分に必要なんだっけ」と考えるようになることです。

僕はau時代、データ無制限のプランと10分程度のかけ放題を契約していました。でも改めて考えると、その内容が自分の使い方に合っているかを確認したことは一度もありませんでした。

格安SIMを調べると、プランを自分で選ぶことになります。その過程で、自分が毎月どれくらい通信して、どれくらい電話しているのかを知ることになる。乗り換えなかったとしても、ここは損しません。

格安SIMのデメリット・注意点

料金だけを見て決めるのはおすすめしません。安くなる代わりに、自分にとって困る部分がないかは確認しておいたほうがいいです。

通信速度やつながりやすさに差が出ることがある

これは僕自身も一番不安だったところです。

通信環境は、通信会社やプラン、場所、時間帯によって変わります。だから「格安SIMは全部電波が悪い」とも、「大手キャリアから変えても何も変わらない」とも言えません。

僕の場合は、地下鉄の一部の駅や区間、新幹線での移動中に通信しづらいことがあります。ただしこれは僕の利用場所・端末・使い方で感じたことで、そのサービス全体の品質を示すものではありません。

確認しておきたいのは、自宅・職場・通勤経路など、自分がよく使う場所でどうかです。

店舗でのサポートが少ない場合がある

申し込みや契約変更、問い合わせがオンライン中心になるサービスもあります。

スマホの設定を毎回店舗で相談したい人には、ここは気になると思います。逆に普段から店舗を使っていないなら、なくなっても困らない部分です。

自分の使い方によって向き不向きがある

データを大量に使う人、通話が多い人、家族割や光回線とのセット割を使っている人は、乗り換えたほうが高くなる場合もあります。

「格安SIM=誰でも安くなる」ではありません。今の契約内容と自分の使い方を確認したうえで比べる必要があります。

向いている人・向いていない人

ここまでを踏まえると、こう整理できます。

僕は前者だったので乗り換えました。楽天モバイルを1年以上使ってどう感じているかは、楽天モバイルのメリット・デメリットに正直に書いています。

まとめ｜乗り換える前に、今の料金を確認する

格安SIMの話をしてきましたが、最初にやってほしいのは乗り換えではなく確認です。

今いくら払っているのか。毎月どれくらいデータを使っているのか。電話をどれくらいしているのか。今のプランに、使っていないものが入っていないか。

これを確認しないまま乗り換えると、安くなったのか高くなったのかも分かりません。逆に確認した結果、今のままでいいと分かることもあります。それでも十分に意味があります。

確認の手順はスマホ代を安くする方法｜通信費を見直す5つのポイントにまとめました。

通信費は、6大固定費の中でも見直しやすい部類です。どの固定費から手をつけるかという順番の話は固定費を見直すならどこから？6大固定費を減らす順番に書いています。

僕が借金240万円の状態から家計を立て直すために何を変えたのかは、借金240万円から僕が実際に変えたことにまとめています。通信費の見直しも、その一つでした。